Herinnering aan Didier Drogba's vroege jaren in het voetbal
Een van de meest interessante dingen in het voetbal is om te zien hoe een speler zich heeft ontwikkeld. Veel mensen geloven dat wereldklasse voetballers geboren worden, maar er zijn veel elementen die verfijnd moeten worden om het maximale uit hen te halen, en hun carrièrepad is zelden een rechte lijn.Niet iedereen is zoals Lionel Messi of Kylian Mbappé; sommige spelers hebben tijd en stappen nodig voordat ze hun absolute hoogtepunt bereiken. Dit is iets wat gebeurde met de legendarische Ivoriaanse spits Didier Drogba, die vooral bekend is door zijn memorabele jaren bij Chelsea FC in de Engelse Premier League, maar die een periode in Frankrijk kende die hem hielp zijn spel te ontwikkelen.
Didier Drogba - hier op het hoogtepunt van zijn carrière terwijl hij voor Chelsea speelde
Jeugdjaren
Didier Yves Drogba Tébily werd geboren in Abidjan, Ivoorkust, in maart 1978. Hij worstelde aanvankelijk met armoede en zijn ouders besloten hem op vijfjarige leeftijd naar Frankrijk te sturen om bij zijn oom Michel Goba, een professionele voetballer, te gaan wonen. Maar de jonge Didier miste zijn familie enorm en besloot terug te keren naar zijn ouders in Abidjan, waar hij een passie voor voetbal ontwikkelde. Uiteindelijk keerde hij als tiener terug naar Frankrijk om zich daar te vestigen.Na een paar jaar lokaal voetbal te hebben gespeeld, sloot hij zich uiteindelijk aan bij een kleine club genaamd Levallois. Zijn doelpuntenstatistieken waren niet het enige wat hem deed opvallen; hij toonde ook veel professionaliteit en beleefdheid, iets wat hem onderscheidde van de meeste jonge spelers in die tijd. Maar ondanks een doelpunt in zijn professionele debuut, kreeg hij geen professioneel contract en werd hij weggestuurd.
Een tijdje dacht Drogba, toen 18 jaar oud, dat voetbal misschien niet de juiste keuze was. Hij verhuisde naar Le Mans, schreef zich in op de universiteit en begon accountancy te studeren. In feite was er een periode waarin Didier zowel voetbal speelde als naar de universiteit ging, wat vanwege de schema's en timing behoorlijk moeilijk voor hem bleek te zijn.
Toen hij 21 jaar oud was en op jeugdniveau speelde bij Le Mans, besloot Drogba dat hij zijn kansen nu moest grijpen, anders zou hij de kans missen om een professionele voetballer te worden. Dit is belangrijk om te benadrukken, want veel mensen denken dat een speler "afgeschreven" is op die leeftijd als hij niet zijn beste voetbal speelt, maar er zijn veel variabelen waarmee rekening gehouden moet worden.
In feite is dit het moment waarop dingen interessant beginnen te worden voor de Ivoriaanse spits.
Guingamp en Marseille
Drogba's jaren bij Le Mans in de Franse tweede divisie waren vrij inconsistent: terwijl hij het ene seizoen dubbele cijfers scoorde, had hij het volgende seizoen moeite om doelpunten te maken. Dit leidde ertoe dat de trainers vonden dat hij niet de moeite waard was. Dus werd hij in januari 2002 verrassend genoeg verkocht aan een club in de Ligue 1, Guingamp.De Ivoriaan scoorde dat seizoen slechts drie keer en hoewel hij bijdroeg aan het vermijden van degradatie, was de waarheid dat de technische staf helemaal niet overtuigd was van wat ze van Drogba zagen. Opnieuw sloop twijfel en aarzeling in zijn seizoen.
Maar in het seizoen 2002/03 zou alles voor Drogba voorgoed veranderen. Hij scoorde 21 doelpunten in 39 wedstrijden in alle competities, mede geholpen door een fantastisch seizoen van teamgenoot en vriend Florent Malouda. Samen leidden ze Guingamp naar een historische 7e plaats in de competitie.
Het stadion van Marseille, Stade Velodrome, was een seizoen lang de thuisbasis van Drogba
Zijn tijd bij Marseille zou op veel verschillende niveaus erg belangrijk blijken. Het bevestigde Drogba's status als een speler om in de gaten te houden in Frankrijk, bewees dat hij de druk van het spelen bij een grote club aankon, toonde zijn groei en ontwikkeling door de jaren heen en liet zien dat hij een veel betere versie van zichzelf was geworden. Het verhoogde ook zijn profiel aanzienlijk, omdat hij een van de meest productieve spitsen van Europa was tijdens het seizoen 2003/04.
Drogba zou uiteindelijk in de zomer van 2004 de aandacht trekken van de toenmalige nieuwe Chelsea-manager José Mourinho en werd getekend voor een recordbedrag van 24 miljoen pond. Zoals het gezegde luidt, de rest is geschiedenis, en Didier Drogba zou de Blues helpen hun meest succesvolle periode ooit te bereiken.
Conclusie
Didier Drogba was geen hoog aangeschreven talent dat voortkwam uit een beroemde voetbalacademie. Hij worstelde met het krijgen van speelminuten in de tweede divisie van het Franse voetbal toen hij 21 jaar oud was, en er was geen zekerheid dat het later beter voor hem zou worden. Maar daarin ligt de boodschap van zijn carrière: constant hard werken en jezelf blijven verbeteren.De Ivoriaan bewees keer op keer dat je je grenzen moet verleggen en niet moet opgeven, zelfs als dingen te ingewikkeld lijken te worden. De spits die legendarische status bereikte bij Chelsea en een van de beste Afrikaanse spelers aller tijden werd, werd gevormd tijdens die jaren van strijd bij Le Mans, gedreven door zijn doel om professionele voetballer te worden.
