De vloek van Béla Guttman
Voetbal heeft, door zijn wereldwijde bereik dat de meest onverwachte plaatsen op de planeet bereikt, een relatie gekregen met meer spirituele thema's die in bijna elke wedstrijd te zien zijn wanneer we bijvoorbeeld zien dat de spelers een soort gebaar of een reeks handelingen maken telkens wanneer ze het veld betreden of een bepaald voorwerp gebruiken voor geluk. Als we op dat soort details letten, vinden we er veel die rechtstreeks verband houden met het geloof dat de spelers of coaches bezitten.In dit specifieke geval gaan we het hebben over een vloek die SL Benfica achtervolgt, die meer dan een halve eeuw geleden door Béla Guttmann werd uitgesproken en die de club uit Lissabon nog steeds achtervolgt. Logischerwijs is het geloof dat de vloek bestaat en niet te maken heeft met de natuurlijke evolutie van het voetbal of een psychologisch aspect, iets persoonlijks dat elk persoon besluit te geloven of niet.
In dit artikel gaan we het echter hebben over de oorsprong van deze vloek en wat er in de loop der jaren is gebeurd, zodat er steeds meer geloof ontstaat in het bestaan van iets vreemds dat de Portugese organisatie heeft aangetast.
Benfica stadium
Wie was Béla Guttmann?
Béla Guttmann werd in 1899 geboren in een Joodse familie in Boedapest, een stad die deel uitmaakte van het voormalige Oostenrijk-Hongarije. Als zoon van twee dansleraren bereidde de jonge Guttmann zich naast zijn studie psychologie ook voor op de opleiding van dansers. Hij begon zijn voetbalcarrière in zijn geboortestad, maar het antisemitisme van die tijd in Hongarije dwong hem te vluchten naar Wenen, waar hij zijn carrière zou voortzetten bij Hakoah Wien.Bij de Weense club zou hij de kans krijgen om in de Verenigde Staten te spelen dankzij een tournee door het Noord-Amerikaanse land waar Guttmann een goede indruk zou achterlaten en zou worden getekend door de Brooklyn Wanderers, mede om te vluchten voor de vervolging van de communistische bewegingen waarvan hij het slachtoffer was. Hij zou een groot deel van de rest van zijn carrière als voetballer doorbrengen bij verschillende clubs in de Verenigde Staten om deze te beëindigen in een korte periode bij Hakoah Wien.
Zodra hij als speler met pensioen ging, begon hij zijn trainerscarrière bij dezelfde club in Wenen. In die periode werd hij voortdurend vervolgd door antisemieten voor wie hij in nazi-kampen, waaronder Auschwitz, zou worden opgesloten en gemarteld. Guttmann wist te ontsnappen en ondanks alle moeilijkheden zette hij zijn carrière als coach voort waarmee hij bekendheid verwierf als promotor van het aanvalsspel.
Dit bracht hem ertoe te gaan coachen in Italië, eerst in Padova en vervolgens in Triestina, tot hij bij MilanAC Milan terechtkwam en ook Argentinië wist te doorkruisen met Quilmes en Cyprus met APOEL. Bij de Rossoneri zou hij een paar goede seizoenen hebben, maar hij zou problemen krijgen met de clubleiding en hij zou ontslagen worden. In 1956 zou hij terugkeren naar Hongarije als coach van Honvéd, dat enkele van de beste spelers uit de geschiedenis van het land had en enkele van de beste spelers ter wereld in die tijd, zoals Ferenc Puskas, Sandor Kocsis of Zoltán Czibor.
De dimensie van het Hongaarse voetbal was in die tijd zodanig dat ze op wereldtournee gingen om hun kwaliteit te tonen en dat bracht Guttmann ertoe zich bekend te maken in Brazilië, waar hij een jaar later Sao Paulo zou trainen. Later zou hij terugkeren naar Europa om FC Porto de Portugal te trainen, waar hij in zijn eerste jaar de competitie zou winnen en dat zou de aandacht trekken van SL Benfica, het belangrijkste team in Portugal in die tijd.
De oorsprong van de vloek
Guttman arriveerde bij de club uit Lissabon om een groot deel van de ervaren spelers van de club te vervangen door jongeren met wie hij in zijn eerste jaar de competitie won en in zijn tweede jaar zou hij de eerste Europese beker winnen die tot dan toe niet door Real Madrid was gewonnen. In 1961 zou Guttmann de jonge man Eusebio contracteren, die later een voetballegende zou worden. Alsof dat nog niet genoeg was, zouden Guttmann en Benfica een tweede Europacup op rij winnen.Guttmann, op het hoogste punt van zijn trainerscarrière en van de geschiedenis van Benfica, vroeg om een opslag die door de leiders van de club werd geweigerd, wat de woede opwekte van de Hongaar die Benfica verliet nadat hem was meegedeeld dat hij vervangbaar was voor de organisatie en, naar verluidt, verklaarde dat de club van Lissabon de komende 100 jaar geen Europese competitie meer zou winnen. Rond die bewering is veel commentaar gekomen omdat er geen document of bewijs is dat Guttmann dat heeft verklaard.
Het seizoen na het vertrek van Guttmann zou Benfica opnieuw aanwezig zijn in de finale van de Europacup, waar het met 2-1 verloor van AC Milan. De geschiedenis zou zich twee jaar later herhalen, ditmaal tegen de andere ploeg van Milan, Inter, vervolgens in 1968 tegen het Manchester United van Matt Busby en in 1988 tegen PSV Eindhoven op strafschoppen. Er wordt gezegd dat Eusebio in 1990, voorafgaand aan de Europacupfinale tussen Benfica en AC Milan, zelfs het graf van Guttmann (die in 1981 overleed) heeft benaderd om hem te vragen de vloek op te heffen, iets wat hij niet heeft gedaan en het werkte ook niet, want Benfica zou opnieuw vallen tegen de Rossoneri-club.
Iets dat nieuwsgierigheid oproept met betrekking tot dit feit is dat Benfica deelnam aan drie finales van de UEFA Europa League (voorheen de UEFA Cup) en bij alle drie de gelegenheden werd verslagen, hoewel de club uit Lissabon in het seizoen 2021-22 de trofee van de UEFA Youth League ophaalde door in de finale Red Bull Salzburg met 6-0 te verslaan.
Los van het al dan niet bestaan van een vloek of het al dan niet uitspreken van die woorden door Guttmann, is het opvallend dat een zo belangrijke club als Benfica al zo lang geen Europese titel heeft kunnen behalen.
